Среди событий Великой Отечественной войны важное место занимают действия советских войск на Дону. Они продолжались около двух лет, с октября 1941 года по август 1943 года. 
В планах гитлеровского командования «Барбаросса» особое значение отводилось овладению южными районами СССР.  Оно надеялось подорвать военную мощь Советского Союза,  лишив его богатых сельскохозяйственных, важных промышленных и сырьевых центров.

 Гитлеровцы считали также, что захват ими территории на южном крыле советско-германского фронта будет способствовать изменению внешнеполитического курса Турции в их пользу и создаст Германии возможность для вторжения в дальнейшем через Закавказье в страны Ближнего и Среднего Востока.  Фашисты считали Ростов-на-Дону «воротами» Кавказа.  Они придавали большое значение его взятию. Особые награды   ждали участников этого марша. Гитлером был отдан приказ чеканить бронзовую медаль «За взятие Ростова». В честь командующего I танковой армией намечено было переименовать столицу тихого Дона в город Клейст-на-Дону. 

 Для осуществления своих планов на этом направлении гитлеровское командование выделило крупные силы: I танковую армию генерала Клейста в составе 2-х моторизованных, 49-го горнострелкового и итальянского экспедиционных  корпусов. К 22 октября 1941г. фашистская группировка имела в своем составе 13 дивизий, в том числе три танковые, две СС: «Викинг» и «Адольф Гитлер» и ряд других частей. 
За  боевые отличия при освобождении Ростовской области от немецко-фашистских  захватчиков 11 соединениям и частям были присвоены почетные наименования «Донские».

 Среди них I гвардейский  Донской танковый корпус (ранее 26-й), 2-й гвардейский  Тацинский танковый корпус (ранее 24-й), 3-й гвардейский Ростов-Донской истребительный авиаполк, 130 и 416 Таганрогские стрелковые   дивизии, 5 гв. Зимовниковский мехкорпус, 6 гв.Донская истребительная авиадивизия,  6 гвардейская Таганрогская бомбардировочная   авиадивизия, 75 Донской стрелковый полк. 
В городах и районах области во время оккупации действовали  167 партизанских отрядов, подпольных организаций и других патриотических групп.  

 За мужество и отвагу, проявленные в борьбе с фашистами, около 280 человек – уроженцев Ростовской области были удостоены высшего звания страны - Героя Советского Союза. Четверо из них были удостоены этого звания дважды. 57 человек стали полными кавалерами орденов Славы. За подвиги, совершенные на территории Ростовской области, более 40 человек были удостоены звания Героя Советского Союза.

Указом Президиума Верховного Совета СССР в 1982 г. за мужество и отвагу, проявленные ростовчанами в годы Великой Отечественной войны, город Ростов-на-Дону был награжден орденом Отечественной войны I степени.

30 августа 1943 года Ростовская область была полностью освобождена от немецко-фашистских захватчиков.

Даты освобождения городов и районов Ростовской области в 1942-1943 гг.:

Декабрь  1942 г.

18 декабря - Боковский и Верхнедонской районы.

21 декабря - Кашарский район.

24 декабря - Советский (с) район (бывший Чернышевский район).

25 декабря - Милютинский район.

28 декабря - Заветинский район.

29 декабря  - Ремонтненский район.

31 декабря - Обливский район.

Январь  1943 г.

1 января - Дубовский район.

2 января - Цимлянский район.

5 января - Семикаракорский район.

6 января - Волгодонской район (бывший Романовский район).

7 января - Мартыновский район.

8 января - Зимовниковский район.

12 января - Морозовский район.

14 января - Орловский район.

15 января - Тарасовский район.

16 января - Тацинский и Чертковский районы.

17 января - Миллеровский район.

20 января - Пролетарский район.

22 января - Веселовский, Песчанокопский и Сальский районы.

23 января - Целинский район.

27 января - Егорлыкский район.

Февраль  1943   года.

1 февраля — Зерноградский район (бывший Мечетенский район).

3 февраля - Куйбышевский район (восточная часть).

4 февраля - Багаевский и Кагальницкий районы.

6 февраля - г.Батайск.

7 февраля - г.Азов.

8 февраля - Азовский район.

10 февраля - Константиновский и Усть-Донецкий (бывший Раздорский) районы.

11 февраля - Белокалитвинский район.

12 февраля - г.Шахты.

13 февраля - г.Каменск-Шахтинский, г.Новочеркасск, г.Новошахтинск, г.Зверево, Каменский и Октябрьский районы.

14 февраля - г.Ростов-на-Дону, Аксайский, Красносулинский, Родионово-Несветайский районы.

15 февраля - г.Донецк, г.Гуково.

16 февраля - Мясниковский район.

Август  1943   года

23 августа - Куйбышевский район (западная часть).

30 августа - г.Таганрог, Матвеево-Курганский и Неклиновский районы.